Технология солнечных парусов заключается в создании огромной зеркальной поверхности, на которую будет давить солнечный свет, благодаря чему она сможет тянуть за собой космический летательный аппарат. При этом сам такой парус должен иметь огромную площадь, ведь давление света имеет очень и очень маленький показатель. Зато функционирование солнечных парусов потенциально позволяет летать на сколько угодно дальние расстояния без использования реактивного топлива. Первый в истории солнечный парус был развернут еще в 1993 году на российском космическом корабле Прогресс. После этого были и другие удачные его запуски, совершенные разными странами. А в 2014 году планирует отправить в космос самый большой парус, площадь которого составит 13 тысяч квадратных футов (примерно 1200 квадратных метров). При этом весить он будет всего 30 килограммов. Несмотря на свои огромные размеры в «активном» положении, в свернутом варианте парус Sunjammer будет лишь чуть больше стандартного футбольного мяча.

Сама технология Sunjammer названа в честь одноименного рассказа фантаста Артура Кларка (в русском переводе – «Солнечный ветер»), в котором речь идет о межпланетной гонке космических яхт. Главная задача рекордно большого солнечного паруса Sunjammer, который запустит NASA в 2014 году, заключается в достижении Точки Лагранжа (L1), расположенной в месте гравитационного равновесия между Землей и Солнцем, примерно в двух миллионах километров от нашей планеты. При этом сам солнечный парус будет выведен за пределы земной атмосферы при помощи одноразовой ракеты-носителя Falcon 9. Билли Дербес (Billy Derbes), главный инженер программы Sunjammer, так поясняет идею, преследуемую NASA: «Сейчас космические путешествия ограничены расходными материалами. Если бы мы смогли найти технологию, позволяющую передвигаться без оглядки на конечное количество ресурсов, мы бы открыли совершенно новый образ мышления о том, что можно и чего нельзя делать в космосе». Понравилась статья? Тогда поддержи нас, жми